в России, центральный орган государственной власти, образовавшийся после Февральской буржуазно-демократической революции 1917 (См. Февральская буржуазно-демократическая революция 1917), существовал со 2(15) марта по 25 октября (7 ноября) 1917. Являясь высшим исполнительно-распорядительным органом, В. п. выполняло и законодательные функции. Местными органами власти В. п. были губернские и уездные комиссары. В. п. создано по соглашению между Временным комитетом Государственной думы 1917 (См. Временный комитет Государственной думы 1917) и меньшевистско-эсеровскими руководителями исполкома Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов (См. Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов), без поддержки которого оно не могло существовать и действовать первые 4 месяца (см. Двоевластие).

В состав В. п. вошли: министр-председатель и министр внутренних дел - князь Г. Е. Львов, министры: иностранных дел - П. Н. Милюков (кадет), военный и морской - А. И. Гучков (октябрист), путей сообщений - Н. В. Некрасов (кадет), торговли и промышленности - А. И. Коновалов (прогрессист), финансов - М. И. Терещенко (внепартийный), просвещения - А. А. Мануйлов (кадет), земледелия - А. И. Шингарев (кадет), юстиции - А. Ф. Керенский (трудовик, с марта - эсер), обер-прокурор Синода - В. Н. Львов (центр), государственный контролёр - И. В. Годнев (октябрист).

В. п. было правительством империалистической буржуазии и помещиков. Кадеты, ставшие после Февральской революции 1917 правящей партией буржуазии, играли определяющую роль в формировании состава и политической линии В. п. Правящие круги США, Великобритании и Франции всемерно поддерживали В. п. 9 (22) марта первым его признало правительство США, 11(24) марта - Великобритании и Франции.

Придя к власти, В. п. не решило и не могло решить ни одного из главных вопросов революции: вопросов войны и мира, аграрного, рабочего вопроса, борьбы с разрухой и голодом, национального, государственного устройства и т.п. Свою программу В. п. изложило в декларации, опубликованной 3 (16) марта, а затем в обращении к гражданам России 6 (19) марта. Обходя молчанием коренные вопросы революции, В. п. заявило о стремлении довести войну "до победного конца" и неуклонно выполнять договоры и соглашения, заключённые царём с союзными державами. В области внутренней политики В. п. обещало ввести ряд политических свобод, приступить к подготовке созыва Учредительного собрания (См. Учредительное собрание), заменить полицию народной милицией. В. п. проводило курс на сохранение старого государственного аппарата. Вместо демократизации армии оно пыталось сохранить власть реакционных офицеров над солдатскими массами. После долгих проволочек 12 (25) апреля В. п. приняло закон о свободе собраний и союзов. В аграрной политике В. п. ограничилось указом о передаче государству кабинетских земель (См. Кабинетские земли) [12 (25) марта] и удельных земель (См. Удельные земли) [16 (29) марта]. 9 (22) марта было издано распоряжение о привлечении крестьян к уголовной ответственности за участие в "аграрных беспорядках". 19 марта (1 апреля) В. п. в специальном воззвании признало необходимость земельной реформы, но объявило всякие самочинные захваты земли противозаконными. 11(24) апреля В. п. издало закон "Об охране посевов", гарантировавший помещикам возмещение убытков в случае "народных волнений". В. п. обещало поставить аграрный вопрос на решение Учредительного собрания. В целях "подготовки" материалов по земельному вопросу для Учредительного собрания постановлением от 21 апреля (4 мая) создавались главные, губернские, уездные и волостные Земельные комитеты, большинство в которых принадлежало буржуазно-помещичьим представителям. В. п. не решило национального вопроса, поскольку исходило из великодержавной идеи "великой и неделимой России". Оно отказалось признать право на самоопределение и даже на автономию за отдельными народами (Финляндия, Украина и др.) до решения Учредительного собрания. Право на государственное отделение было признано по внешнеполитическим соображениям [в воззвании от 17 (30) марта] лишь за польским народом. В. п. не декретировало 8-часовой рабочий день и не провело ни одного закона по улучшению положения рабочих. Закон от 23 апреля (6 мая) о рабочих комитетах на промышленных предприятиях, формально легализовавший повсюду возникшие революционным путём Фабрично-заводские комитеты, по сути ограничивал их деятельность "законными" рамками. В продовольственной политике В. п. под давлением народных масс 25 марта (7 апреля) лишь декларировало введение хлебной монополии. В финансовой области оно заявило [8 (21) марта] о принятии на себя всех внутренних и заграничных финансовых обязательств царского правительства. Главная цель В. п. на этом этапе состояла в том, чтобы "... тормозить как можно осторожнее и незаметнее революцию, все обещать, ничего не исполнять" (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 34, с. 61). В области внешней политики В. п. проводило курс на укрепление связей с союзниками, в особенности с США.

Партия большевиков неустанно разъясняла массам антинародную, империалистическую сущность В. п. [см. Седьмая (Апрельская) Всероссийская конференция РСДРП (б) (См. Седьмая Всероссийская конференция РСДРП)]. В Апрельских тезисах В. И. Ленина (См. Апрельские тезисы В. И. Ленина) был выдвинут план перехода от буржуазно-демократической революции к революции социалистической и обоснована возможность её победы мирным путём. Недовольство рабочих и солдат политикой В. п. привело к массовым антиправительственным выступлениям, которые, в свою очередь, обусловили кризисы В. п. (см. Апрельский кризис 1917, Июньский кризис 1917, Июльские дни 1917).

Апрельский кризис привёл к созданию 5 (18) мая 1-го коалиционного правительства. 2-3 (15-16) мая из состава В. п. под давлением народных масс были выведены Милюков и Гучков, а в правительство, по соглашению между В. п. и исполкомом Петроградского Совета, включены 6 министров-социалистов. В коалиционное правительство вошли: министр-председатель и министр внутренних дел - Г. Е. Львов, министры: военный и морской - Керенский, юстиции - П. Н. Переверзев (трудовик), иностранных дел - Терещенко, путей сообщения - Некрасов, торговли и промышленности - Коновалов, народного просвещения - Мануйлов, финансов - Шингарев, земледелия - В. М. Чернов (эсер), почт и телеграфов - И. Г. Церетели (меньшевик), труда - М. И. Скобелев (меньшевик), продовольствия - А. В. Пешехонов ("народный социалист"), государственного призрения - князь Д. И. Шаховской (кадет), обер-прокурор Синода - Львов и государственный контролёр - Годнев. Образование коалиционного правительства не изменило буржуазной природы государственной власти, но вместе с тем означало изменение формы политического господства буржуазии. Крупная буржуазия вынуждена была отныне делить власть с верхними слоями мелкой буржуазии и прибегать к прикрытию своей диктатуры коалицией с "умеренными" социалистами. Партии эсеров и меньшевиков превратились в правительственные партии, непосредственно ответственные за всю политику В. п. 6 (19) мая 1-е коалиционное правительство выступило с декларацией, в которой обещало "неуклонно и решительно бороться с хозяйственной разрухой страны", выполнить "подготовительные работы" к аграрной реформе, укрепить демократические начала в армии, организовать и укрепить её боевые силы и т.п. В декларации говорилось о стремлении В. п. к скорейшему достижению всеобщего мира. На деле 18 июня (1 июля) оно бросило в наступление на Юго-Западном фронте не подготовленную к активным операциям и не желавшую воевать армию. В. п. ничего не сделало для борьбы с разрухой и голодом, ограничившись в области экономики мерами реакционно-бюрократического регулирования отдельных ведущих отраслей промышленности. Рост недовольства народных масс политикой коалиционного правительства проявился во время июньской демонстрации 1917. Обострение внешней и внутриполитической обстановки в результате провала июньского наступления на фронте вызвало новый политический кризис в стране.

Июльский кризис привёл к ликвидации двоевластия и к установлению в стране диктатуры контрреволюционной буржуазии. 2 (15) июля группа министров-кадетов - Шингарев, Мануйлов и Шаховской подали в отставку. Вслед за кадетами 7 (20) июля ушёл в отставку глава В. п. - князь Львов; министром-председателем В. п. был назначен Керенский, с сохранением за ним постов военного и морского министра. Эсеро-меньшевистский ЦИК Советов объявил правительство Керенского "правительством спасения революции", признав за ним неограниченные полномочия. Советы, превратившись в придаток В. п., перестали быть органами власти. В связи с этим исчезла возможность мирного перехода власти в руки Советов. Большевистская партия взяла новый курс на свержение буржуазной диктатуры в лице В. п. путём вооружённого восстания [см. Шестой съезд РСДРП (б)]. В. п. перешло в наступление против революции. Петроград был объявлен на военном положении. Начались репрессии и аресты большевиков. 7 (20) июля правительство издало указ об аресте и привлечении к суду В. И. Ленина. 7 (20) июля В. п. приняло постановление о расформировании воинских частей Петроградского гарнизона, принимавших участие в июльской демонстрации. 12 (25) июля на фронте введена смертная казнь и учреждены "военно-революционные" суды (по образцу царских военно-полевых судов). В. п. пыталось ввести массы в заблуждение новыми обещаниями реформ [декларация от 8 (21) июля 1917]. Но и эта декларация осталась невыполненной.

24 июля (6 августа) было сформировано 2-е коалиционное правительство. В состав его вошли: министр-председатель и военно-морской министр - Керенский, заместитель председателя и министр финансов - Некрасов (радикально-демократическая партия); министры: внутренних дел - Н. Д. Авксентьев (эсер), иностранных дел - Терещенко, юстиции - А. С. Зарудный ("народный социалист"), просвещения - С. Ф. Ольденбург (кадет), торговли и промышленности - С. Н. Прокопович ("нефракционный социал-демократ"), земледелия - Чернов, почт и телеграфов - А. М. Никитин (меньшевик), труда - Скобелев, продовольствия - Пешехонов, государственного призрения - И. Н. Ефремов (радикально-демократическая партия), путей сообщения - П. П. Юренев (кадет), обер-прокурор Синода - А. В. Карташев (кадет), государственный контролёр - Ф. Ф. Кокошкин (кадет).

Деятельность 2-го коалиционного правительства свидетельствовала о том, что империалистическая буржуазия России начала переходить к открытой военной диктатуре. Вместе с тем В. п., широко используя демагогию, пыталось лавировать между буржуазией и пролетариатом. 3 (16) августа новый верховный главнокомандующий генерал Л. Г. Корнилов потребовал от В. п. милитаризации фабрик, заводов, железных дорог и введения смертной казни в тылу. В. п. предоставило военному министру и министру внутренних дел исключительные полномочия по борьбе с революционным движением. Великобритания, Франция, США оказывали давление на В. п., требуя от него восстановления "порядка" в тылу и на фронте. Для мобилизации сил контрреволюции В. п. созвало 12 (25) августа в Москве Государственное совещание (см. Государственное совещание московское 1917). Однако реакционная буржуазия и военщина не были удовлетворены политикой В. п. Лидером этих сил стал Корнилов, который 25 августа (7 сентября) поднял мятеж (см. Корниловщина). Мятеж был подавлен революционным народом под руководством большевиков. Начался новый, самый продолжительный и острый правительственный кризис. В поисках выхода из него в правящих кругах решили 1(14) сентября 1917 временно передать власть Совету пяти, или "Директории" (См. Директория). В её состав вошли: министр-председатель - Керенский, министр иностранных дел - Терещенко, военный министр - А. И. Верховский [назначен 30 августа (12 сентября)], морской министр - Д. Н. Вердеревский [назначен 30 августа (12 сентября)], министр почт и телеграфов - Никитин. Продолжительный правительственный кризис не был ликвидирован и Демократическим совещанием (См. Демократическое совещание) [14-22 сентября (27 сентября - 5 октября)], хотя официальной целью его созыва было "решить вопрос об организации власти".

25 сентября (8 октября) сформировано 3-е коалиционное правительство, в которое вошли: министр-председатель и верховный главнокомандующий - Керенский, заместитель министра-председателя, министр торговли и промышленности - Коновалов (кадет), министры: иностранных дел - Терещенко, военный - Верховский, морской - Вердеревский (оба беспартийные), труда - К. А. Гвоздев (меньшевик), юстиции - П. Н. Малянтович (меньшевик), продовольствия - Прокопович, финансов - М. В. Бернацкий, просвещения - С. С. Салазкин, призрения - Н. М. Кишкин (кадет), почт и телеграфов - Никитин, государственного контроля - С. А. Смирнов (кадет), исповеданий - Карташев, путей сообщения - А. В. Ливеровский, председатель экономического совета при В. п. - С. Н. Третьяков. 3 (16) октября на пост министра земледелия был назначен С. Л. Маслов (эсер), 3-е коалиционное правительство лишь по форме являлось коалиционным. Всю его деятельность направляла группа министров-кадетов и министров-промышленников. В декларации от 26 сентября (9 октября) В. п. провозглашало намерение стать "твёрдой властью" и силой остановить "волны анархии". 7(20) октября в результате сговора эсеро-меньшевистских лидеров, кадетов и Керенского был созван Временный совет Российской республики (см. Предпарламент), который имел целью изменить политическое развитие страны, направить её с пути социалистической революции на путь буржуазного парламентаризма. Карательные экспедиции против восставших осенью 1917 крестьян, применение силы при проведении хлебозаготовок, ввод казачьих войск в Донбасс для борьбы с рабочим движением, формирование контрреволюционных сил для разгрома большевистской партии и Советов - всё это характерно для политики 3-го коалиционного правительства, направленной по существу на подготовку второй корниловщины.

Осенью 1917 усилилась хозяйственная разруха в стране. Правительство продолжало безгранично выпускать бумажные деньги (в начале марта в обращении находилось 9,9 млрд. рублей бумажных денег, в начале сентября уже 15,4 млрд. рублей). Государственный долг к октябрю 1917 достиг 50 млрд. рублей. В. п. переживало хронический кризис. В правящих партиях (кадетов, эсеров, меньшевиков) усилились разброд и развал. Революционный кризис в стране назрел. Партия большевиков во главе с В. И. Лениным подняла трудовые массы на социалистическую революцию. В ходе Октябрьского вооружённого восстания в ночь на 26 октября (8 ноября) в 2 ч 10 мин В. п. было арестовано в Зимнем дворце [за исключением Керенского, бежавшего из столицы утром 25 октября (7 ноября)]. Открывшийся 25 октября (7 ноября) Второй Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов провозгласил переход всей власти к Советам и создал первое Советское правительство во главе с Лениным (см. Великая Октябрьская социалистическая революция).

Лит.: Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 31, 32, 34 (см. также предметный указатель к 5 изд.); Великая Октябрьская социалистическая революция. Документы и материалы, т. 1-7, М., 1957-61; Великая Октябрьская социалистическая революция. Хроника событий, т. 1-4, М., 1957-61; История КПСС, т. 3, кн. 1, М., 1967; Сидоров А. Л., Финансовое положение России в годы первой мировой войны (1914-1917), М., 1960; Волобуев П. В., Экономическая политика Временного правительства, М., 1962; Васюков В. С., Внешняя политика Временного правительства, М., 1966; Голиков Г. Н., Революция, открывшая новую эру, М., 1967; Минц И. И., История Великого Октября, в 3 тт., т. 1-2, М., 1967-1968.

П. В. Волобуев, Г. Н. Голиков.